Quand on prépare un voyage en Islande, le sud accapare l’attention : Cercle d’or, cascades de la côte, glaciers. Le nord reçoit moins de monde et réserve pourtant des paysages tout aussi marquants : une cascade en fer à cheval, un lac entouré de cratères, des canyons, et une baie où l’on observe des baleines.
Cet itinéraire de trois jours part d’Akureyri, la principale ville du nord, et suit la boucle souvent appelée « Diamond Circle ». Les distances restent raisonnables chaque jour, mais il faut garder du temps pour les arrêts : c’est un parcours à faire sans se presser.
Préparer le circuit depuis Akureyri
Akureyri est une ville de taille modeste, au fond d’un long fjord, qui rassemble l’essentiel des services du nord : hébergements, supermarchés, stations-service. Si vous arrivez de Reykjavik, comptez une longue journée de route ou un vol intérieur. Dans les deux cas, il est plus simple de louer une voiture pour la suite.
Le Diamond Circle proprement dit fait environ 250 km depuis Mývatn ; avec l’aller et le retour depuis Akureyri, comptez environ 330 à 340 km au total. Étalé sur trois jours, l’itinéraire ne dépasse jamais la limite confortable de 200 km par jour. Pour les conseils de conduite, les règles de circulation et les points de vigilance sur les routes de gravier, consultez notre guide pour conduire en Islande avec une voiture de location.
La saison joue beaucoup. De juin à août, les journées sont très longues et toutes les routes de l’itinéraire sont normalement ouvertes. Au printemps et à l’automne, les conditions varient davantage. L’hiver offre des paysages enneigés spectaculaires, mais demande de la prudence et un programme plus souple. Notre article sur quand partir en Islande détaille ces différences.
Dormir à Akureyri
Comparez les hôtels et appartements de la capitale du nord, point de départ idéal de la boucle.
Jour 1 : Goðafoss et le lac Mývatn
La première étape se trouve à environ 45 à 50 km d’Akureyri, sur la route 1 : Goðafoss, la « chute des dieux ». Cette cascade large, en forme de fer à cheval, tombe dans une rivière glaciaire claire. Le nom viendrait d’un épisode de l’histoire médiévale du pays, lié à l’adoption du christianisme. Des sentiers courts permettent de la voir des deux rives, et les abords sont très accessibles depuis la route principale.
Continuez ensuite vers le lac Mývatn, à environ 90 km d’Akureyri. Cette région volcanique est l’une des plus singulières de l’île. Plusieurs sites s’enchaînent autour du lac :
- Dimmuborgir, un champ de formations de lave aux formes tourmentées, parcouru par des sentiers balisés de différentes longueurs.
- Hverir, une zone géothermique de boue qui bouillonne et de fumerolles, à l’odeur de soufre très marquée.
- Les cratères et pseudo-cratères qui bordent le lac, faciles à explorer à pied.
- Le cratère Víti et la zone de Krafla, pour ceux qui veulent un point de vue sur le paysage volcanique.
Le soir, rien ne vaut un bain chaud après la route. Les Mývatn Nature Baths sont présentés dans notre guide des sources chaudes d’Islande, avec les conseils de réservation et d’étiquette. Passez la nuit dans la région du lac ou revenez à Akureyri si vous préférez rester au même endroit, mais le premier choix évite des heures de route inutiles.
Dormir près du lac Mývatn
L’offre est limitée autour du lac : comparez les hébergements disponibles à Mývatn avant qu’ils ne partent.
Jour 2 : Dettifoss, Ásbyrgi et arrivée à Húsavík
La deuxième journée est la plus dense en paysages. Comptez environ 150 km de route, avec plusieurs arrêts à prévoir.
Dettifoss est l’une des cascades les plus puissantes d’Europe. Elle se situe dans le parc national du Vatnajökull, dans un canyon rocheux, et l’eau grise chargée de sédiments glaciaires y tombe avec un grondement qu’on entend de loin. Les abords sont exposés au vent et à l’humidité : prévoyez une veste imperméable et de bonnes chaussures, surtout si le sentier est mouillé. Gardez toujours une distance de sécurité par rapport aux bords.
Plus au nord, Ásbyrgi est un canyon en forme de fer à cheval aux parois verticales, abrité du vent et couvert de végétation. Après la rudesse de Dettifoss, le contraste est frappant. Plusieurs sentiers de marche, faciles ou plus longs, permettent de le découvrir à votre rythme.
Terminez la journée à Húsavík, petit port sur la côte nord. La ville est connue comme la capitale islandaise de l’observation des baleines. Son église en bois aux couleurs vives et son port animé en font une étape agréable pour dîner et dormir. Le musée des baleines, sur le port, est une visite utile pour comprendre les espèces que l’on peut croiser le lendemain.
Jour 3 : baleines à Húsavík et retour à Akureyri
Le matin est consacré à une sortie en mer dans la baie de Skjálfandi. Les excursions sont proposées surtout d’avril à octobre, avec un pic de mai à septembre. Les rorquals à bosse fréquentent régulièrement la baie en été, et l’on peut aussi croiser des petits rorquals ou des dauphins. Aucune observation n’est garantie : la mer reste un milieu sauvage, et les opérateurs sérieux le rappellent.
Quelques conseils pour la sortie :
- Habillez-vous très chaudement, même en été : le vent sur l’eau est froid. La plupart des opérateurs prêtent des combinaisons ou des vêtements chauds.
- Prenez un médicament contre le mal de mer si vous y êtes sensible, avant l’embarquement.
- Réservez à l’avance en haute saison, car les créneaux du matin se remplissent vite.
- Choisissez une excursion qui respecte les animaux : bateaux à distance raisonnable, pas de poursuite des baleines.
Observer les baleines à Húsavík
Comparez les sorties en mer au départ de Húsavík et réservez votre créneau à l’avance.
L’après-midi, reprenez la route vers Akureyri, à environ 90 km. Vous aurez le temps de faire un arrêt à Goðafoss si le temps était mauvais le premier jour, ou de flâner dans les rues d’Akureyri avant de rendre la voiture ou de poursuivre vers un autre secteur de l’île.
Quelques variantes selon votre temps
Si vous n’avez que deux jours, faites Goðafoss et Mývatn le premier jour, puis rejoignez Húsavík pour la sortie en mer en omettant Dettifoss et Ásbyrgi. L’itinéraire reste cohérent, mais vous perdrez les paysages les plus sauvages.
Si vous avez quatre jours, ajoutez une seconde nuit autour de Mývatn pour randonner tranquillement entre les sites volcaniques, ou consacrez une demi-journée à Akureyri et à ses environs.
Si vous venez en hiver, privilégiez les arrêts courts, vérifiez les conditions de route chaque matin et profitez des nuits longues pour tenter l’observation des aurores. Notre guide sur les aurores boréales en Islande donne les conditions à réunir.
Budget et organisation pratique
Le nord de l’Islande reste un voyage coûteux, comme le reste du pays, mais quelques habitudes font baisser la note :
- Faites vos courses au supermarché à Akureyri avant de partir vers Mývatn, où l’offre est plus restreinte.
- Emportez une bouteille réutilisable : l’eau du robinet est buvable presque partout.
- Alternez hébergements en ville et logements plus simples à l’écart des principaux sites.
- Faites le plein de carburant avant de quitter Akureyri ou Húsavík, car les stations sont espacées.
Pensez enfin à vous couvrir par une assurance voyage avant le départ, notamment pour les frais médicaux et les imprévus liés à la météo. Pour enrichir votre séjour, complétez ce circuit avec les étapes du sud décrites dans notre guide de la côte sud.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le nord de l'Islande ?
Trois jours permettent de faire la boucle classique au départ d'Akureyri sans courir : Goðafoss et le lac Mývatn, puis Dettifoss, Ásbyrgi et Húsavík. En deux jours, il faut faire des choix ; avec quatre jours, vous pouvez ajouter des randonnées et un second bain géothermique.
Quelle est la meilleure période pour voir les baleines à Húsavík ?
Les sorties en mer sont proposées surtout d'avril à octobre, avec un pic de mai à septembre. Les rorquals à bosse fréquentent régulièrement la baie de Skjálfandi en été, mais aucune observation n'est garantie.
Faut-il un 4x4 pour ce circuit ?
En été, une voiture classique suffit généralement pour cet itinéraire, qui emprunte surtout des routes goudronnées. En hiver, la neige et le verglas rendent la conduite plus délicate : consultez les conditions routières avant chaque étape et adaptez votre véhicule.
Où dormir pour explorer le nord de l'Islande ?
Akureyri offre le plus de choix et sert de base pratique. Pour limiter les trajets, passez une nuit près du lac Mývatn puis une nuit à Húsavík. Réservez tôt en été : l'offre est limitée en dehors d'Akureyri.
Peut-on voir des aurores boréales dans le nord ?
Oui, à condition de voyager en dehors de l'été, quand les nuits sont assez longues et sombres. Le nord, moins éclairé que la capitale, est un bon terrain d'observation par ciel dégagé.
